Cos'è granchio a ferro di cavallo?

Il granchio a ferro di cavallo (Limulus polyphemus) è un artrópode marino appartenente all'ordine dei xifosuri o merostomi. Si ritiene che questo animale abbia origini antiche, essendo simile ai granchi preistorici che vivevano centinaia di milioni di anni fa.

Il granchio a ferro di cavallo è noto soprattutto per la sua lunga e robusta coda a forma di spada, che gli conferisce l'aspetto caratteristico che gli ha valso il nome comune. Questa coda è utilizzata per scavare nella sabbia e per difendersi dai predatori.

Questo animale vive lungo le coste sabbiose dell'oceano Atlantico occidentale, dal New England fino alla Florida, e si nutre principalmente di vermi, molluschi e altri piccoli organismi. È noto per il suo sangue di colore blu, che contiene una sostanza chiamata emolisina che è impiegata nell'industria farmaceutica per la ricerca e la produzione di antibiotici.

Il granchio a ferro di cavallo è considerato una specie in pericolo a causa della perdita del suo habitat naturale e della pesca intensiva. Alcuni sforzi di conservazione sono stati messi in atto per proteggere questa specie unica e affascinante.